这片长在海上的绿色森林叫红树林，它是一种生长在热带亚热带海岸潮间带的木本植物群落，被称为海上森林、海岸卫士，但它也常常被称为生态系统的熊猫。为什么会被比作熊猫？因为红树林很珍贵，对生态环境有很多好处。但是过去几十年里，红树林的面积迅速缩减，如果再不加强保护，就会濒临灭绝。那么红树林到底是什么？保护红树林有多重要？保护红树林，我们面临着哪些问题呢？
我国是世界上红树林生长的北缘地带，因为切开树干表皮后里面会氧化变红，因此这些树被称为红树林。在世界上，印度尼西亚、菲律宾、泰国、越南、马来西亚、柬埔寨等国家是全球红树林分布的中心，红树物种丰富，其中印尼是拥有红树林面积最大的国家。在我国，红树林分布的范围北起浙江温州乐清湾，西至广西中越边境的北仑河口，南至海南三亚，海岸线14000多千米。红树林不是简单的森林植被，而是典型的海洋生态系统，红树林不仅是鸟类的栖息地，它还为数以千计的海洋生物提供了生存、觅食、繁衍的环境。
范航清，广西红树林研究中心主任，也是我国为数不多研究红树林的权威专家。
红树林不仅是海洋生物生长繁殖的场所，它还能净化海岸水质、吸碳固碳，有报道指出，热带原生红树林储碳能力是同面积亚马逊热带雨林的6倍。除此以外，它还有沿海老百姓熟知的防风消浪、保护堤岸的保命功能。
钟才荣，海南东寨港国家级自然保护区管理局林业高级工程师，长期从事红树林研究。据他介绍，近年来，红树林作为海洋最重要最丰富的生态系统，面积却在日益减少。由于气候、污染、人类活动等原因，从1980年到2000年，全球红树林减少了20%到35%，年均减幅1%以上，到2000年仅存约1500万公顷。按照这样的消失速度，未来一百年，世界上几乎所有的红树林都将消失。
历史上，我国红树林有林面积曾达25万公顷，20世纪50年代剩下约5万公顷，到了2001年，降至2.2万公顷。红树林一旦消失，近海海洋生物就没有了生长栖息的环境，生物的多样性将受到严重的影响。
保护红树林已经迫在眉睫。2000年左右，我国开始重视红树林的保护，但记者调查时发现，保护中依然存在不少问题。
以保护区或者湿地的形式对红树林进行管理，是我国保护红树林的主要方式。建立保护区、湿地，如果有固定的机构和人员管理自然会好很多。但由于各个地方的情况不同，也出现了一些划了坐标，但是没有管理机构、没有人员、没有经费支持的三无保护区。
位于海南澄迈县的花场湾红树林保护区，在这里记者看到，路边立着当地林业局禁止破坏红树林的牌子，但这个保护区的边界不清晰，功能区划不明确，没有按照相关规定划出核心区、缓冲区和实验区。按照国家自然保护区相关条例，自然保护区内部未分区的，按有关核心区和缓冲区的规定管理。再看这个地方，红树林与人活动的区域没有明显的界限，旁边就是居民区。
按理说保护区的存在就是要在一定程度上减少人对红树林的干扰，而这样的保护区似乎并没有起到应有的作用。在一些保护区内，记者看到了海漂垃圾，海漂垃圾伴随着严重的污染，这是红树林保护一个很头疼的难题，而且红树林生长的河口海湾地区往往是海漂垃圾淤积的地方。
保护区的海漂垃圾有人管理，保护区外的红树林就没有这么幸运了。在广西，记者乘车沿着海岸线走，看到了大片天然的红树林，再看这些林子下面，往往有大量的海漂垃圾，有些地方的垃圾散发着恶臭的气味，还有沿岸的居民往红树林里倾倒垃圾。记者走访发现，目前在污染严重地方生存的红树林还真不少。
虽然还不到集中排污的季节，但记者看到，这些虾塘直排到海里的水已经不是很干净了。
除了污染，海边人为的经济活动也对红树林产生威胁。在沿海的一些省份，海边的海鸭养殖户众多，这些海鸭往往是规模化养殖，以散养为主，因为红树林里的生物多，很多海鸭喜欢到红树林里觅食，这给红树林的生态系统保护造成了很大的压力。
根据广西保护红树林的相关条例，在红树林放养海鸭是被禁止的行为，但记者无论是在自然保护区里还是保护区外，都看到有海鸭侵扰红树林的现象。
再往前走，在一片海岸旁边，记者看到几片稀稀拉拉的红树林被一大片野草包围。
据专家介绍，这些包围红树林的不是普通的野草，而是外来物种互花米草。
互花米草是我国上世纪70年代末引进的外来物种，当时因为社会发展，需要填海造地，互花米草在把滩涂变陆地上起到了重要的作用。但由于使用不谨慎，造成了互花米草的大面积扩张，目前治理难度很大，成为威胁红树林生长的一个主要因素。
过去半个世纪，因为破坏严重，红树林面积减少了一半，在保护红树林的措施上，我国一方面把现有的红树林保护起来；另一方面采取人工种植的方式进行恢复。然而在人工恢复的过程中，又出现了一些不科学的做法。
根据范航清的研究，在我国，一半以上适合红树林生长的区域都已经在过去的几十年被围垦，剩下的宜林滩涂有限，这为人工恢复红树林增加了难度，成活率低成为普遍现象。
宜林滩涂少，红树林造林成活率低的一个原因，但不是主要原因。红树林造林从选地、造林再到后期抚育是个复杂的科学系统，每一步都需要科学地规划，而且这样的步骤缺一不可，只有这样才能保证红树林的成活率。看看这些在科研基地里科学种植的红树林，三年前种植，与这些开阔海岸种了十几年的红树林形成鲜明对比，成活率达到90%。而在实际造林中，红树林的种植往往缺少科学的规划，搞红树林规划的人不懂红树林。
因为不了解红树林，不了解海洋的复杂性，有些规划部门只考虑造林本身，忽略生态系统的恢复。
盲目选择种植地点，在一开始就增加了成活的难度，树苗种植后的人工抚育是成活率保障的关键，而那些种植在保护区和科研基地外的红树林，往往种完就没有经费再去后期抚育，这让红树林陷入树苗不停死亡不停补种，年年造林不见林的怪圈。
看来，红树林要想保护好，还有很多工作要做。红树林的培育并不是挖坑种树那么简单，还要考虑生态系统等综合因素，盲目扩大种植面积，只会劳而无功；红树林的保护和管理也不只是林业部门一家的事情，而涉及林业、海洋、环保等多个部门，需要加强体制机制上的协调。在人员配置上，红树林一线研究人员严重短缺制约了科研的开展，也在一定程度上影响了护林造林的科学性，只有科学种植、科学管理，红树林才能越长越好。