位于湖北省建始县的大沙河，河边有个村落叫大沙河村。村庄地处偏远，一直默默无闻。在这个默默无闻的小村庄有一户默默无闻的人家，一门四代，接续百余年，为村里人免费摆渡。
湖北省建始县境内分布着大大小小数条河流，由于一些村落不方便架桥，人们过河依然靠摆渡。这是三里乡大沙河渡口，从这儿过河乡亲们可以少走20公里的山路。日子一长，大家便听惯了艄公的号子，看惯了渡船的往返。艄公名叫万其珍，在当地他留下了自己的故事。
一百多年前的清光绪年间，万其珍的祖父万作柱逃荒来到这里，被当地人接纳后得以开荒拓土，休养生息。万作柱看到许多村民家在河这边，田却在那另一边，他们用一种木筏过河，常有人落水，于是卖掉家里的猪，打造了一条木船。
除了待人热情，万作柱还告诉大家，坐船摆渡分文不收，因为乡亲们对他家有恩，他要知恩图报。1949年，年迈的万作柱病逝之前还不忘叮嘱子孙，死后承诺不变，船一天不停，钱一文不收。
万作柱去世后，万其珍的父亲顶了上来，父亲去世的时候万其珍还小，这时叔父顶了上来，叔父去世了，万其珍于1995年拿起了撑船的竹篙。就这样，第一代传给第二代，第二代又传给了第三代。 为了让艄公有个遮风挡雨的地方，建始县交通部门在渡口盖了这间小屋。这里不是家，而万其珍几乎把这儿当成了家，平时他让家里人把饭送过来，赶上家里人来不了，他就自己解决，这样长时间守在渡口，大家可以随来随走。
天色逐渐暗了下来，但万其珍觉得还有坐船出来的人没有回家，要是有，即使再晚，他也会等候在这里。没通电的时候，万其珍会在屋檐下挂一盏煤油灯，一来给大家引路，二来从对岸回来时为自己导航，现在有了电灯，但这盏灯他依然保留着。见天色已晚，万其珍的儿子万芳权赶了过来，准备替父亲撑船。家住对岸的崔祝清赶到渡口，今天他出来得晚，干完活自然回去得也晚。
大沙河村地处深山，大沙河水有缓有急，每天摆渡几十个来回，水性再好，技术再高，也难避免险情的发生，即便过了多年，万其珍一直忘不了那一次经历。
有四个人要过河，下着大雾，船篙戳下去拔不起来了，万其珍用力过猛栽到水里。他从船肚子底下游过去，水太深踩不到底，他就踩水，拉着船头下面的铁圈往前漂流，一直游到下面河湾，水浅一些，能踩到底了才把船拉到坡上。
赶过来救急的村民埋怨万其珍过于冒险，万其珍也有点儿后怕，可他觉得，大家在这里生活，不能没有渡船，所幸当时船上没有人，可要是有人，他就更要这样做，安全是天大的事儿。
摆渡不收钱，怎么能坚持得久，这的确是许多人的疑问。据了解，万家的生活来源主要是几亩山地。过去当地以免交提留款和农业税作为给摆渡的补偿，税费免征之后，县里发给万其珍几十元的补助，这些年逐步涨到数百元。而许多当地人挣钱都会选择外出打工，万其珍的大儿子万芳权也曾离开家前往浙江，进了一家工厂。
原本想让孩子生活好一点，把房子翻盖一下。2006年，一场暴雨使万芳权不得不中断打工，提前返乡。洪水把家里的房子土墙冲倒了，万其珍赶回去，走得急，半路上把胳膊摔骨折了。他给儿子打电话，说他不能摆渡了。
父亲受伤后，母亲又因病去世，回到家里的万芳权曾给在广东打工的弟弟打电话，想让他回来替父亲摆渡，这样自己可以回浙江的工厂再挣些钱，好快点儿把房子盖起来。弟弟不想回来，觉得自己年轻，如果在这里摆渡，以后不好找媳妇儿，因为没有什么收入，不能养活自己。万芳权决定自己回来。
眼看着老房子成了危房，万芳权只好提前建起了新房，只不过建房的钱有相当一部分是借来的 。万其珍伤愈之后，感觉身体不如从前，2007年，他交班了，万芳权成为在大沙河渡口义务摆渡的第四代传人。然而万其珍退而不休，一有空就会去渡口，赶上水位低一些，撑船距离相对较短的时候他还是要上。
此时，建始县交通部门已经允许县内的渡口每次收取3到5元的摆渡费，有人把这个消息告诉了父子俩，还有人按客流量给他们算了一笔账，认为他们的机会来了。而万芳权觉得，祖上的遗训传下来代代都这样，到他这一代不能把家风家传破坏了。
不收费，收入从何而来，人们依然有这样的疑问，自打接了父亲的班，万芳权就不能出去打工了，然而生计总归要维持。平时只要能抽出身来，他就跟妻子种瓜种菜，养鸡养猪。去年他了解到有一种甜度很高的红薯新品种销路看好，便先在自家的地里育苗，然后准备提供给大家扩大种植，期待能有不错的效益。
近些年，当地搞移民搬迁，对岸的村民陆续搬了过来，现在住在对岸的就只有崔祝清、何友香老两口了。
过河的人少了，但他们依然守在这里。万其珍的孙子偶尔回家，也要接受一些撑船的培训，其实儿子离交班还早，但万其珍都觉得，这是万家人必须掌握的技能。
照理说，该轻松一下了，可万其珍没料到，自打被媒体报道后，从其他地方过来的人逐渐多了起来，来到这里大家都在感受或者寻找着什么。
24个春夏秋冬，全村1096人几乎都坐过万其珍的船，现在77岁的他仍坚守在渡口。2018年11月，万其珍荣获全国“诚信之星”。万家前后义渡141年，四代百年，一诺千金。